我國的改革開放已經走過了40年的道路，國家發生了翻天覆地的變化。中國機床工業在這不平凡的改革開放歷程中，取得了巨大的進步。今天，國內外環境已經發生了全面深刻的變化，中國特色社會主義進入新時代，黨中央擘畫的“兩個一百年”發展藍圖，為我們展現了中華民族偉大復興的壯麗前景，“世界正面臨百年未有的大變局”。
機床工業已經站在全新的歷史起點上，我們面臨的發展任務艱巨，挑戰嚴峻復雜。理性客觀地對機床工業40年的改革發展歷程進行總結，對于我們明確未來30年的發展道路和優先任務具有特殊重要的意義。
40年主要成就與進步
我國現代機床工業的基礎源于“一五”時期(1953-1957)開始實施的前蘇聯援建工程，20世紀60至70年代開展的“三線建設”中，進行了較大規模的規劃建設。改革開放前已經形成產品門類比較齊全、產業體系相對完整、產業布局均衡合理的機床工業體系，基本承擔起裝備國民經濟主要部門的任務，為新中國的工業化建設做出了重要貢獻。
當然，在計劃經濟體制下建立的這一體系，帶有計劃體制的種種問題，如企業缺乏活力，裝備陳舊落后，技術進步緩慢。至上世紀70年代末、80年代初，西方發達國家的機床工業已經全面進入了數控機床時代，而我國的機床行業除個別較簡單的產品門類外，數控技術尚處于起步階段，與西方相比形成了明顯差距。
60年代的上海機床廠
經過40年的改革開放，我國機床工業取得了巨大的成就和長足的進步，產業能力和國際地位都發生了全面而深刻的變化。
體制結構發生根本性變化
機床是工業化生產最為典型的生產資料。至改革開放初期，我國機床工業一直實行嚴格的計劃經濟管理和公有制(其中絕大多數為國有制)。其中重點骨干企業(包括“十八羅漢”)和研發機構均由一機部直接管轄，其產、供、銷實行高度集中的計劃管理，甚至連一臺很小規格的儀表機床都不允許計劃外生產和流通。企業的研發、生產、銷售、材料供應、人事用工、工資福利等基本經營活動都實行統一管理。這種體制下的企業，并不是真正意義的經營主體。
改革開放后，這種單一結構和僵化管理模式逐漸被打破。1983年2月，機械工業部發布《機械工業貫徹計劃經濟為主，市場經濟為輔原則的試行辦法》，改革單一的指令性計劃，實行指令性計劃、指導性計劃和市場調節并行的管理模式，正式開啟了市場化改革的進程。1984年7月發布《國務院批轉機械工業部關于機械工業管理體制改革的報告的通知》，將原機械部直屬企業下放到地方管理，標志著以政企分開和兩權(所有權和經營權)分離為主要內容的國企改革全面展開。
隨著改革開放的深入推進，市場準入、產業準入全面放開。原有的國有企業多數實施了不同形式的產權制度改革，民營企業蓬勃興起，外資企業大量涌入。至本世紀第一個十年，我國機床工業的體制結構已經發生了根本性的變化。
以機床工業中最具代表性的金屬切削機床為例。2015年，規模以上金屬切削機床企業為739家，其中，國有(含集體)控股、私人控股和外資(含港澳臺)控股的企業數量分別為71家、533家和105家，占比分別為9.6%、72.1%、14.2%;上述三類企業擁有資產占比分別為38.3%、48.8%、10.4%;主營業務收入占比分別為18.4%、68.7%、10.8%;實現利潤的占比分別為-12%、97%、13.4%。其中，國有企業除了占有資產指標(近40%)之外，在其他幾項指標上已經失去優勢，在利潤方面拖了整個體系的后腿(-12%)。
與此形成鮮明對比的是，民營企業表現出強勁的活力，不僅在企業數量方面占據絕對優勢(占比70%以上)，更以不足一半(48.8%)的資產占有貢獻了近七成(68.7%)的主營業務收入和近乎百分之百(97%)的利潤，正在成為機床工業新的主力軍，多種經濟成分共同發展的新格局已經形成，這是機床工業40年來最為顯著和最具積極意義的變化。這一變化帶來的競爭活力，使機床工業獲得了持續不斷的發展動力。
數控機床技術全面普及
數控機床技術起步于20世紀50年代。1952年，美國麻省理工學院(MIT)研發出了世界上第一臺數控銑床。由于基礎技術方面的制約，在此后20年左右的時間內，數控機床技術并沒有得到廣泛的應用和普及。直至20世紀70年代初，大規模集成電路(LSI)和微處理器(CPU)的問世，推動了微電子技術的迅速發展;為數控機床的大規模制造和廣泛的商業化應用創造了條件。70年代中后期，數控機床技術進入快速發展期，美、歐、日等國相繼于70年代末和80年代初實現了機床產品技術的代際升級即數控機床化。如日本山崎馬扎克(YamazakiMAZAK)公司在1982年就實現了機床產品的完全數控化。
1952年，美國麻省理工學院(MIT)研發出了世界上第一臺數控銑床
我國數控機床技術的研發起步并不晚，1958年，清華大學和北京第一機床廠就合作研發出中國第一臺數控升降臺銑床(采用分離元件技術)，比起世界第一臺數控機床不過晚了6年。但其后的20年，我國數控機床技術進步十分緩慢，除了技術因素的制約，文化大革命的干擾破壞也是重要原因。從1973年開始，國家組織了數控技術攻關，但直至改革開放初期，我國除了可以制造少量技術相對簡單的數控線切割機床外，數控機床總體上仍然滯留在技術研發階段，被西方國家遠遠甩在了身后。
改革開放以來，數控機床技術一直作為機床工業的主攻方向。1980年，北京機床研究所通過許可證轉讓的方式從日本發那科(FANUC)公司引進數控系統技術，隨后從“六五”(1981-1985)開始，國家連續組織了幾個五年計劃的數控技術攻關，有力地促進了數控機床技術的發展進步。但既便如此，數控機床產業化進程仍然進展緩慢。直至上世紀末，我國機床工業的產值數控化率仍徘徊在20%左右，產量數控化率更是不足10%。
數控機床技術在中國的真正成熟和快速普及是從本世紀開始的。在機床工業進入高速發展時期，數控機床技術快速普及、產量迅猛增長，數控化率持續提高。根據中國機床工具工業協會統計，2013年以來，機床工業的產出數控化率和機床市場的消費數控化率均已超過了70%，2016年更是達到近80%的水平。目前機床工業領域內，凡適合采用數控技術的機床品種，均已采用了數控技術，已經不存在任何技術障礙。
同樣的情況也表現在當下的機床用戶領域，機床用戶可以方便地在用工市場招聘到熟練的數控機床操作者，而普通機床的操作工反而成了稀缺資源。我們已在制造端和應用端基本實現了數控機床技術的全面普及。雖然我國數控機床產品整體上還處在中、低檔水平，比西方發達國家晚了30多年的時間，但是我國已全面進入了數控機床時代，這是一件了不起的歷史成就。
值得指出的是，國家于1999年開始實施并持續10年之久的數控機床產品增值稅先征后返政策為上述代際升級的實現發揮了重要的推動作用。
產品結構水平和市場競爭力明顯提高
由于與國際先進水平差距很大，我國機床工業被稱為是“低端混戰，高端失守”。但近些年來，這一情況正在發生積極的變化，產品結構水平和市場競爭能力明顯提高。從專業的角度重新審視近十年來中國機床市場的實際競爭狀態，可以概括為：“低端內戰、中端爭奪、高端失守”。
機床產品的檔次劃分是針對特定市場的相對的和動態的概念，并沒有明確的界定標準，盡管如此，人們習慣用高、中、低端三個類別大致區分機床產品的檔次。對國產機床在本土市場與進口機床的競爭態勢進行評估可知，長期以來的市場競爭焦點主要集中在中端領域，而低端和高端領域的競爭態勢一直沒有發生明顯變化。一直是本土企業參與競爭;在高端領域，由于差距懸殊，國產機床基本上還不具備市場競爭能力。而中端市場領域一直是國產機床與進口機床爭奪的主戰場，也是我們曾經瀕臨全面失守的領域，爭奪這一領域的市場份額，是多數機床企業長期以來的主攻方向。
隨著我國數控機床技術的全面普及，中檔數控機床技術不斷趨向成熟，再加上本土優勢的助力，國產中檔數控機床產品的市場競爭力逐步增強，市場份額逐漸擴大，市場地位日益鞏固，逐步扭轉了長期被動挨打的局面。近10年來，國產機床已經在本土中端市場占據了半壁江山，基本實現了由被動防守到長期相持再到積極進攻的戰略轉變。
同時，我國機床企業并沒有因實力懸殊放棄在高端領域的努力進取，2009年正式啟動的國家高檔數控機床重大科技專項(以下稱“專項”)也發揮了有力的推動作用。據統計，2009年至2018年，專項共安排課題600項，其中，近70%的課題已經完成。專項的實施，顯著加快了高檔數控機床及其功能單元和關鍵零部件的技術研發步伐，許多高檔產品品種實現了“從無到有”的跨越，部分課題成果獲得了市場應用驗證的機會，為參與高端領域的市場競爭進一步積蓄了能量。
經濟規模躍居世界第一位
2009年，中國機床制造業的經濟規模就已超越德國和日本躍居世界第一位，并且一直保持至今。近年來，中國機床工業的總產出始終占世界總產出的四分之一左右。
40年機床工業的規模增長過程，大致可以劃分成兩個發展階段。第一個階段為改革開放初至上世紀末(1978-2000)。這一階段機床工業的主題是體制改革、引進合作和調整提高，總體上處于培育基礎、積蓄能量的階段，增長速度并不是很快。第二階段為本世紀初至今。這一時期各種增長要素——改革基礎、開放入世、勞動力供應、市場需求等充分疊加，機床工業隨同中國經濟同步進入了快速增長時期。
2000年金切機床總產量為17.66萬臺，到2011年已達88.68萬臺，11年間產量增長了4倍多，年均復合增長率達到15.8%。機床工業這一階段的高速發展，與整個機械工業乃至整個制造業的增長過程是完全同步的。正是機械工業乃至整個制造業的高速發展為機床工業創造了巨大的市場需求，從而拉動了機床工業經濟規模的快速增長。
機床工業經濟規模于2009年躍居世界第一位的背后，還有另外一個重要背景，即中國和西方國家的經濟增長在全球金融危機后出現了此消彼長的變化。由于中國政府迅速推出大規模投資計劃，經濟增長得到了快速恢復，重新進入高速增長的軌道。正是這一增長落差為中國機床工業的規模躍升創造了條件。